Corrigé - Pourquoi la Révolution industrielle a-t-elle commencé en Grande-Bretagne ?

1. À cette époque, le progrès technique ne consistait pas en des innovations technologiques majeures incorporant des idées nouvelles, mais consistait plutôt en l’application d’une ingénierie relativement simple pour faire fonctionner des idées préexistantes de manière efficace.

2. C’est le métier à tisser.

3. Si la machine à tisser avait été inventée avant 1750, elle n’aurait pas pu être développée, car son coût élevé n’aurait pas été compensé par une demande importante. Ainsi, son taux de rendement aurait été faible et aucun agent économique n’aurait voulu investir dans cette machine. Mais à partir de la seconde moitié du XVIII^e siècle, les salaires réels des travailleuses augmentent et le marché du textile s’élargit avec l’Empire britannique : la demande en textile croît. Le métier à tisser devient alors utile pour augmenter la productivité des usines textiles et donc produire plus pour répondre à la demande croissante. Dès lors, son taux de rendement augmente. Il devient alors intéressant d’investir dans les métiers à tisser, c’est pourquoi ils se développent à partir de ce moment-là.

4. La Révolution industrielle a eu lieu en Angleterre, pays qui réunissait des conditions socio-économiques favorables à l’émergence d’innovations majeures (salaires réels élevés et marché de l’Empire britannique). Grâce à la croissance économique réalisée, l’Angleterre s’est enrichie et les inégalités entre l’Angleterre et les autres pays se sont accrues.

Deux autres explications cruciales peuvent être apportées : 

• Les salaires réels, et donc le coût du travail, étaient beaucoup plus élevés en Grande-Bretagne qu'en Allemagne ou en France. Cela a conduit les entrepreneurs britanniques à surtout investir dans les machines pour économiser du travail, machines à la base de la révolution industrielle ;
• La Grande-Bretagne fut le pays le plus en avance sur le plan démocratique, avec une première monarchie parlementaire, et l'introduction des droits de propriété favorables à la croissance économique en incitant les capitalistes à investir. Dans les pays autoritaires et monarchiques, l'ensemble des richesses produites pouvait être confisqué par la noblesse, ce qui ne donnait aucune incitation à la bourgeoisie capitaliste d'investir dans l'économie et les échanges.